臭氧（化学分子式为O3）又名活氧、三子氧、超氧，广泛存在于地球表面20公里以外的臭氧层，因其能吸收太阳辐射中的绝大部分紫外线，保护地球生物免受伤害，而广为世人关注。
　　
　　空气中也存在微量臭氧（含量为0.01～0.04ppm），瀑布区、海边、森林区含量多，空气中这些微量臭氧有效抑制了自然界中细菌、霉菌的异常繁殖而保持生态平衡。
　　
　　1785年，德国人在使用电机时，发现在电机放电时产生一种异味。1840年德国科学家舒贝因（Schonbein）将此异味确定为O3，而命名为OZONE（臭氧）。自此以后，欧洲的科学家开始研究臭氧的特性和功用，发现广谱的灭菌效果后，开始工业生产应用，其中瑞典一家牛肉公司用于臭氧对牛肉存储的保鲜，自1870年开始，一直沿用至今。
　　
　　在19世纪，人们就认识到了臭氧的强氧化作用，发现臭氧对木材、稻草、淀粉、植物色素、天然橡胶、脂肪、动植物油与酒精等物质都有氧化作用。1868年，德·格贝斯（de·Gebeth）获得了臭氧应用技术的*项，用臭氧将煤焦油混合物氧化为适于涂料、油漆使用的产品。1873年，欧洲将臭氧在食糖精制和亚麻漂白方面投入使用。一百多年来臭氧应用已深入到多个领域，对人类的生产技术发展做出了重大贡献。臭氧应用按用途分为水质处理、化学氧化、食品加工保鲜和医疗四个领域，各个领域的应用研究与设备开发都已达到相当高的水平。世界已经形成了独立的臭氧技术产业和部门，1973年建立的臭氧协会（IOA）设在加拿大。该协会每两年一次举办会议交流各国发展臭氧技术的论文、报告，发达都普遍建立了IOA地区性组织，进行学术交流。
　　
　　二战以后，上臭氧应用技术获到了长足发展。首先，1902年，德国帕德博恩建立了*座用臭氧处理水质的大规模水厂，开创了臭氧水处理的先河，现在世界上已有数千座臭氧水厂。欧美、日本、加拿大等的自来水厂应用臭氧已达到普及程度，使用臭氧取代氯消毒净化的自来水，可供直接生饮。矿泉水、纯净水厂家几乎都装备了臭氧设备。美国七十年代初开始利用臭氧处理生活污水，主要是为了灭菌消毒、去除污染物、脱色等达到排放标准。日本则在缺水地区将污水用臭氧处理后作为中水使用。美、日、德、法等近年来都建立了大规模的臭氧污水处理厂。其次，工业应用臭氧也已非常普遍，主要用于化工、石油、造纸、纺织和制药、香料工业。食品行业的应用更为普及，1904年欧洲就利用臭氧对保存牛奶、肉制品、奶酪、蛋白等食品进行保鲜处理，三十年代末，美国80%的冷藏蛋库都安装了臭氧发生器。二战后，欧美、日在食品果品、蔬菜保鲜中将臭氧运用到储存、制造、运输等各个环节。在医疗方面，二战时日本就利用臭氧进行人体理疗，俄罗斯则用强气（臭氧化空气）强化体育运动员体质。目前，上在医疗方面已有多种用途：如病房、手术室的空气消毒，利用臭氧水进行医用器械消毒，采用臭氧进行牙科疾病治疗（口腔手术及保持口腔无菌），采用臭氧与放射理疗结合治疗癌症，喝臭氧水治疗妇女病，注射臭氧气体治疗瘘痔、静脉曲张等。在保健方面，日本、中国台湾流行吸强气（含低浓度臭氧的空气）以强身，用臭氧水淋浴身体杀体菌和美容。现在流行的高科技美容，事实上就是应用臭氧美容。而重大比赛游泳池、跳水池也都采用臭氧杀菌消毒以保障运动员的身体健康。
　　
　　科学研究发现，臭氧分子极不稳定，能分解产生氧化能力*的单原子氧（O）和羟基（OH），迅速破坏细菌、病毒等微生物的内部结构，对各种致病微生物有*的杀灭作用！臭氧杀菌效果比氯好得多，杀菌速度比氯快200～3000以上，能自分解成氧气，不会残留有害物而造成二次污染。
　　
　　臭氧在我国运用得比较慢，主要是矿泉水、纯净水等直饮水生产企业、及一些住宅小区分质供水优先采用臭氧发生器进行水处理消毒杀菌等！随着人们对臭氧知识了解的不断深入，臭氧发生器率低成本的广谱杀菌消毒功能已经开始逐渐得到广泛应用，现在我国部分食品工业、制药厂家已经开始使用臭氧机对生产线及产品进行快速消毒杀菌保鲜处理，同时对生产车间进行严格的空气消毒；医疗部门也开始将臭氧引用到人体某些疾病的预防和治疗；医院开始采用臭氧机对排污水进行消毒处理后再排放；城市污水处理系统工程也已经开始使用大型臭氧发生器进行杀菌消毒除味脱色处理；水果蔬菜残余农药的分解消毒及保鲜处理等等。
　　
　　目前，我国臭氧消毒产品的开发还属于新兴产业，臭氧杀菌消毒产品不可避免的存在着各种鱼目混珠、以次充好甚至伪劣产品充斥市场的现象，如不慎购买到伪劣臭氧消毒产品，根本不能起到有效杀菌消毒、去除农药、食品保鲜等功效，严重损害消费者利益。提醒：购买臭氧杀菌消毒产品，一定要选择有资质、信誉好的专业臭氧生产厂家的产品。